Prince, MJ, Beyoncé… le top 5 des meilleurs Half Time Show de l’histoire du Super Bowl

Par-dessus la portée sportive qu’il revêt, le Super Bowl, c’est aussi l’un des rendez-vous musicaux les plus regardés de la planète. Dans les années 1970 et 1980, le Halftime show se résumait le plus souvent à des défilés de majorettes ou à des numéros du groupe Up With People, loin du spectacle mondial qu’elle est devenue.

Le tournant s’opère véritablement au début des années 1990, lorsque la NFL comprend qu’elle risque de perdre une partie de son audience au profit d’une programmation concurrente diffusée pendant la pause. Depuis, chaque édition est scrutée, commentée et comparée aux précédentes, au point de constituer un genre à part entière dans l’histoire du divertissement télévisé américain.

Pour établir ce classement, nous nous sommes appuyés sur trois critères principaux : l’impact culturel durable des performances, les chiffres d’audience officiellement communiqués par les diffuseurs et les organisateurs, ainsi que la réception critique au fil des années. 

1. Prince, Super Bowl XLI (2007) : la pluie comme meilleure alliée

Le 4 février 2007, au Dolphin Stadium de Miami, Prince livre ce que la critique considère encore aujourd’hui comme la référence absolue du genre. 

Alors qu’une pluie torrentielle s’abat sur le stade quelques minutes avant son entrée en scène, les organisateurs s’inquiètent pour la sécurité de l’artiste. Sa réponse reste gravée dans les mémoires : « Can you make it rain harder? », soit « pouvez-vous faire pleuvoir plus fort ? ».

Accompagné de la fanfare Marching 100 de l’université Florida A&M, Prince enchaîne douze minutes de reprises et de titres originaux, avec du We Will Rock You de Queen, du Proud Mary et son propre tube Let’s Go Crazy. Le point d’orgue survient lorsqu’il interprète Purple Rain sous une pluie battante, sa silhouette se découpant en ombre chinoise derrière un drap tendu, une image devenue depuis l’une des plus iconiques de l’histoire du Super Bowl. 

Plus de 140 millions de téléspectateurs suivent la scène à travers le monde, et plusieurs classements, dont celui de Billboard, placent encore cette performance à la première place de tous les temps.

Cette prestation reste à ce jour la seule apparition de Prince sur la scène du Super Bowl puisque l’artiste a décliné plusieurs sollicitations antérieures de la NFL avant d’accepter celle de 2007. Après sa mort en avril 2016, de nombreux médias américains, dont Rolling Stone et GQ, ont republié des classements qui placent ce passage en tête de tous les Halftime Show jamais organisés. 

L’enregistrement officiel du concert reste aujourd’hui l’un des plus visionnés sur les plateformes vidéo consacrées aux performances du Super Bowl.

2. Michael Jackson, Super Bowl XXVII (1993) : la naissance d’un genre

Avant 1993, l’entracte du Super Bowl se limite le plus souvent à des fanfares universitaires ou à des numéros sans réel éclat. Tout bascule le 31 janvier de cette année-là, au Rose Bowl de Pasadena, lorsque Michael Jackson monte sur scène pour un spectacle produit par Radio City Productions et sponsorisé par Frito-Lay. 

L’artiste reste immobile et silencieux pendant près de deux minutes face à un public médusé, avant d’enchaîner Jam, Billie Jean et Black or White.

Le final, réunissant des centaines d’enfants venus du monde entier pour interpréter Heal the World, est un tournant historique : pour la première fois, l’audience télévisée augmente pendant la mi-temps plutôt que de chuter, avec une hausse de 8,6 % par rapport à l’année précédente. 

C’est justement cette performance qui convainc définitivement la NFL de miser sur des têtes d’affiche plutôt que sur des spectacles génériques, ce qui posa les bases du format que l’on connaît aujourd’hui. Longtemps considérée comme la plus regardée de l’histoire, elle n’a été détrônée qu’en 2025.

L’année précédente, la chaîne Fox avait capté 22 % de l’audience du Super Bowl en diffusant un épisode spécial de la série In Living Color pendant la pause, un chiffre qui avait alarmé la NFL et ses diffuseurs. C’est cet épisode qui pousse la ligue à courtiser Michael Jackson par l’intermédiaire de Radio City Productions, après plusieurs mois de négociations avec son manager de l’époque, Sandy Gallin. 

L’artiste, qui ne percevra aucun cachet conformément à la politique de la NFL, obtient en échange un don de 100 000 dollars pour sa fondation Heal the World ainsi qu’un espace publicitaire accordé pendant la diffusion. Trente-huit jours de répétitions au Rose Bowl auront finalement suffi à faire entrer le Halftime Show dans une nouvelle dimension culturelle.

Par ailleurs, le succès commercial de l’album Dangerous, déjà sorti un an plus tôt, profite directement de cette exposition, tout comme la fondation caritative de Michael Jackson, dont la notoriété grandit considérablement après cette soirée restée gravée dans la mémoire collective des États-Unis.

L’impact de l’événement dépasse en outre le cadre sportif : la performance, suivie par environ 90 millions de téléspectateurs rien qu’aux États-Unis, était devenue à l’époque la retransmission télévisée la plus regardée de l’histoire américaine. 

Le succès commercial de l’album Dangerous, déjà sorti un an plus tôt, profite directement de cette exposition, tout comme la fondation caritative de Michael Jackson, dont la notoriété grandit considérablement après cette soirée restée gravée dans la mémoire collective des États-Unis.

3. Dr. Dre, Snoop Dogg, Eminem, Mary J. Blige et Kendrick Lamar, Super Bowl LVI (2022) : l’hommage au hip-hop

Le 13 février 2022, au SoFi Stadium d’Inglewood, en Californie, la NFL confie pour la première fois l’intégralité du Halftime Show à des artistes de hip-hop. Dr. Dre, Snoop Dogg, Eminem, Mary J. Blige et Kendrick Lamar se succèdent sur une scène conçue comme un quartier de Compton miniature, pour un medley légendaire.

La prestation réserve une apparition surprise : 50 Cent, suspendu la tête en bas, interprète In Da Club avant de céder la place à Mary J. Blige sur Family Affair. 

Kendrick Lamar, entouré d’une armée de danseurs, enchaîne m.A.A.d City et Alright, tandis qu’Eminem termine son titre Lose Yourself un genou à terre, un geste interprété par de nombreux observateurs comme un symbole politique. Produite par Jay-Z et sa société Roc Nation, cette édition reste célébrée comme un hommage collectif rendu à toute une génération du rap américain.

Selon les chiffres communiqués par la NFL au moment de l’annonce, les cinq artistes réunis sur scène totalisaient à eux seuls vingt-deux titres classés numéro un des ventes aux États-Unis, un palmarès qui illustre l’ampleur de ce rassemblement. 

Kendrick Lamar, alors récent lauréat du prix Pulitzer pour son album DAMN., devient à cette occasion le premier artiste ainsi distingué à se produire lors d’un Halftime Show, trois ans avant de revenir en 2025 pour y assurer, cette fois, l’intégralité du spectacle en tant que tête d’affiche unique. Anderson .Paak, batteur formé aux côtés de Dr. Dre, accompagne l’ensemble du set.

Produite par Roc Nation, la société fondée par Jay-Z et partenaire officielle de la NFL depuis 2019 pour la programmation musicale du Super Bowl, l’édition marque également un changement de philosophie pour la ligue. Cette dernière était en effet critiquée pour le traitement réservé aux artistes afro-américains après l’affaire Colin Kaepernick. 

Le choix de confier la scène à cinq figures emblématiques du hip-hop originaire de la côte ouest est alors perçu comme un geste fort, salué autant par la critique musicale que par une partie du monde sportif.

4. Beyoncé, Super Bowl XLVII (2013) : la panne de courant la plus célèbre du sport

Le 3 février 2013, au Mercedes-Benz Superdome de La Nouvelle-Orléans, Beyoncé livre treize minutes de spectacle entièrement chantées en direct, sans aucune piste préenregistrée. Sa prestation s’ouvre a cappella sur Love on Top, avant d’enchaîner Crazy in Love et End of Time sur une scène équipée d’écrans géants démultipliant son image à l’infini.

Le moment le plus attendu survient lorsque ses anciennes compagnes de Destiny’s Child, Kelly Rowland et Michelle Williams, la rejoignent pour une reformation du groupe sur Bootylicious et Single Ladies. 

Quelques minutes après la fin du show, une partie du stade plonge dans le noir pendant trente-quatre minutes, un incident que la NFL attribuera finalement à un problème technique indépendant de la performance. 

Cette panne, aussitôt surnommée le Blackout Bowl, contribue paradoxalement à ancrer durablement cette soirée dans la mémoire collective, avec plus de 110 millions de téléspectateurs et près de 300 000 tweets par minute au moment de l’incident.

Petite tache noire, certains commentateurs, dont la journaliste Julia Turner pour le site Slate, avaient reproché à l’interprète de ne pas avoir suffisamment partagé la lumière avec ses anciennes partenaires, les cantonnant à un second plan lors de Single Ladies. Néanmoins, ces critiques n’empêcheront pas Beyoncé de revenir en 2016, lors du Super Bowl 50, pour un passage remarqué aux côtés de Bruno Mars.

Au-delà de la polémique, cette soirée reste surtout associée à la question qui a suivi pendant des semaines le monde du sport américain : la performance de Beyoncé a-t-elle réellement causé la panne survenue quelques minutes plus tard ?

Le commissionnaire de la NFL, Roger Goodell, avait dû démentir publiquement cette hypothèse dès le lendemain, précisant que le dispositif scénique fonctionnait sur un générateur indépendant du réseau électrique du Mercedes-Benz Superdome.

5. Kendrick Lamar, Super Bowl LIX (2025) : le record absolu

Le 9 février 2025, au Caesars Superdome de La Nouvelle-Orléans, Kendrick Lamar devient le premier rappeur à headliner un Halftime Show en solo. Sur une scénographie voulue comme un jeu vidéo géant, et avec Samuel L. Jackson en narrateur costumé en Oncle Sam, l’artiste originaire de Compton enchaîne Humble, DNA et Euphoria, dans une mise en scène chargée de symboles sur la société américaine.

SZA rejoint Kendrick Lamar pour les titres Luther et All the Stars, avant que l’ancienne tenniswoman Serena Williams ne fasse une apparition remarquée en exécutant un crip walk sur le titre Not Like Us, hymne devenu culte dans le différend qui oppose l’artiste à Drake. 

Avec 133,5 millions de téléspectateurs cumulés sur l’ensemble des plateformes, selon les chiffres communiqués par Roc Nation et Apple Music, la performance dépasse pour la première fois celle de Michael Jackson et devient officiellement le Halftime Show le plus regardé de l’histoire du Super Bowl, plus de trente ans après le record établi en 1993.

Avant d’interpréter Not Like Us, Kendrick Lamar marque une pause et lance « they love to sue », une pique directement adressée à Drake, qui poursuivait alors Universal Music Group en justice pour la diffusion de ce même titre. 

La performance a depuis été analysée en détail par de nombreux médias pour ses multiples références visuelles à l’histoire afro-américaine, de l’esclavage à l’industrie du divertissement contemporaine.

Notons cependant que le record de 133,5 millions de téléspectateurs ne concerne pas uniquement la diffusion télévisée classique : il intègre aussi les audiences cumulées sur les plateformes numériques comme NFL+ et le service gratuit Tubi.

Et la légende continue…

De la pluie de Miami au record de La Nouvelle-Orléans, ces cinq prestations ont marqué l’histoire d’un format devenu un monument de la pop culture. Prince a prouvé qu’un imprévu pouvait accroître la légende d’un événement préparé sur des mois, Michael Jackson a installé le concept de popstar au centre du spectacle sportif, tandis que Dr. Dre et ses invités ont célébré un genre longtemps tenu à l’écart. 

Beyoncé a livré une masterclass exceptionnelle, jusque dans la panne, et Kendrick Lamar a fait de la scène un théâtre vivant, record d’audience à la clé.

Chacune de ces performances a laissé une empreinte que les éditions suivantes tentent encore d’égaler, sans toujours y parvenir.

Aujourd’hui, alors que l’actualité fait cas de l’auto représentation de Jay-Z au prochain Super Bowl, une question demeure : quel spectacle parviendra à éclipser tous ces classiques absolus un jour ?